日本の漫画文化は、娯楽だけでなく文学とも深く関わって発展してきました。とくに「文学漫画」と呼ばれるジャンルは、小説や詩などの文学作品を漫画の形式で再解釈し、より幅広い層に文学を届ける役割を果たしています。
その起源は、戦後の手塚治虫にまでさかのぼります。『罪と罰』『ベニスの商人』など、海外文学を漫画で表現した作品を発表した手塚は、「絵による文学」を目指しました。1950〜60年代には、貸本漫画を中心に文学作品を原作とした作品が登場し始め、「読み応えのある漫画」が徐々に支持を集めます。
1970年代に入ると、萩尾望都、大島弓子といった少女漫画家たちが内面の葛藤や哲学的テーマを描き、文学的な深みをもった作品が生まれます。これらは「文学漫画」という言葉がなかった時代でも、読者の知的欲求に応えるものでした。
1980年代以降は、近代文学を忠実に漫画化する流れが加速。太宰治、夏目漱石、芥川龍之介などの名作を原作にした漫画が、文庫サイズや学習教材として出版されるようになり、教育現場でも活用されるようになりました。「マンガで読む○○文学」シリーズのように、古典を身近に感じさせる橋渡し役としての価値が高まりました。
2000年代に入ると、いわゆる「文学系漫画家」たちが登場。例えば高野文子や谷口ジローの作品には、詩的で静かな世界観と深い内省が描かれ、純文学的な評価を受けることも多くなります。これにより、漫画は娯楽を超えて「芸術」として評価されるようになりました。
今日では、文学漫画は国内外の読者に広がり、マンガ大賞や文化庁メディア芸術祭でも高く評価されています。漫画という形式が、文学の世界観や言葉の美しさをビジュアルで表現する手段として進化し続けているのです。